شرکت Accel حمایت خود را از هدف‌های Sarla Aviation برای توسعه تاکسی‌های هوایی برقی در هند دو برابر می‌کند.
شرکت Sarla Aviation یک سال پیش با هدفی متناسب با خیابان‌های شلوغ هند راه‌اندازی شد. این استارتاپ تاکسی هوایی برقی که به نام اولین خلبان زن هند، سارلا توکرال، نام‌گذاری شده است، بر روی هواپیماهایی تمرکز دارد که می‌توانند وزن بیشتری حمل کنند، حتی اگر این به معنای کاهش برد پروازی باشد.
آدریان اشمیت، یکی از بنیان‌گذاران و مدیرعامل Sarla Aviation، در مصاحبه‌ای گفت: «در هند، برد کوتاه‌تر مشکلی ندارد، به شرطی که بتوانید آن را با قیمتی جذاب ارائه دهید. و این همان چیزی است که ما با تمرکز بر ظرفیت بار بیشتر تلاش می‌کنیم به آن دست پیدا کنیم.»
این ایده توانسته نظر سرمایه‌گذاران را جلب کند. استارتاپ Sarla Aviation روز سه‌شنبه اعلام کرد که در یک دوره تأمین مالی جدید به رهبری Accel، مبلغ ۱۰ میلیون دلار جذب کرده است. این دوره تماماً از نوع سرمایه سهامی (Series A1) بود و شامل سرمایه‌گذاران فرشته‌ای مانند بنی بنی بَنصال (هم‌بنیان‌گذار Flipkart)، نیکیل کاماث (هم‌بنیان‌گذار Zerodha)، و سریحارش ماجتی (هم‌بنیان‌گذار Swiggy) بود. پیش‌تر، این استارتاپ در یک دوره تأمین مالی اولیه به رهبری Accel مبلغی حدود ۱.۷ میلیون دلار جمع‌آوری کرده بود که در آن فرشتگان سرمایه‌گذار، از جمله راجندرا پتکار، مدیر ارشد فناوری Tata Motors، نیز شرکت داشتند.
Sarla Aviation برنامه دارد از این سرمایه برای ساخت یک مرکز تحقیق و توسعه (R&D) در بنگلور استفاده کند، تعداد اعضای تیم خود را سه یا چهار برابر تعداد فعلی ۳۰ نفره افزایش دهد، و نمونه‌های اولیه جدیدی ایجاد کند تا داده‌های بهتر جمع‌آوری کرده و آن‌ها را اعتبارسنجی کند.
برخلاف بیشتر مفاهیم تاکسی پرنده که ظرفیت دو تا چهار مسافر دارند، این استارتاپ مستقر در بنگلور به دنبال ساخت وسیله‌ای است که ظرفیت حمل شش مسافر و یک خلبان با وزن کلی تا ۶۸۰ کیلوگرم (۱۵۰۰ پوند) را داشته باشد. افزایش ظرفیت بار باعث کاهش برد به ۱۶۰ کیلومتر (۹۹ مایل) با هر بار شارژ باتری می‌شود. در مقابل، برد معمولی تاکسی‌های پرنده بین ۱۲۰ تا ۱۶۰ مایل است.
اشمیت، شهروند آلمان، در ژانویه ۲۰۲۴ به همراه همکار قدیمی خود راکش گونکار و مهندس نرم‌افزار شیوم چوهان استارتاپ Sarla Aviation را تأسیس کرد. این پس از آن بود که وی بیش از دو سال را در Lilium گذرانده بود. Lilium یک شرکت مستقر در مونیخ بود که بیش از یک دهه به ساخت هواپیماهای برقی با قابلیت عمودپرواز (eVTOL) برای مقاصد منطقه‌ای مشغول بود، اما پس از جذب بیش از ۱ میلیارد دلار سرمایه و ورود به بورس، در سال گذشته عملیات خود را تعطیل کرد و سپس با حمایت یک کنسرسیوم سرمایه‌گذاران دوباره احیا شد. اشمیت پیش‌تر در شرکت‌های خودروسازی مانند مرسدس بنز و فولکس‌واگن نیز کار کرده بود و در سال ۲۰۲۰ به Lilium پیوسته بود.
در میانه سال ۲۰۲۳، اشمیت و گونکار آلمان را ترک کردند و به بنگلور آمدند تا Sarla Aviation را با توجه به پتانسیل بازار هند برای پروژه تاکسی پرنده خود تأسیس کنند. چوهان نیز پس از بازگشت به هند از آمریکا به آن‌ها پیوست و این سه نفر استارتاپ را در ژانویه ۲۰۲۴ ثبت کردند.
اشمیت به TechCrunch گفت که موقعیت ژئوپلیتیکی هند، که به اعتقاد او نقش مهمی در تغییر دینامیک قدرت جهانی ایفا خواهد کرد، او را متقاعد کرد که کسب‌وکار خود را در این کشور آغاز کند.
استارتاپ یک‌ساله Sarla Aviation قصد دارد اولین نمونه اولیه تاکسی هوایی خود با نام Shunya (به معنی صفر در زبان هندی) را در یک رویداد صنعتی در دهلی نو در تاریخ 17 ژانویه به نمایش بگذارد. این شرکت برنامه دارد آزمایش نمونه‌های اولیه خود را در اواخر امسال آغاز کرده و اولین تاکسی هوایی تجاری خود را در سال 2028 عرضه کند.
اشمیت گفت که Sarla Aviation عملیات تجاری خود را با انتقالات فرودگاهی در شهر بنگلور، یکی از شلوغ‌ترین شهرهای جهان، آغاز خواهد کرد و به‌تدریج به شهرهای بمبئی، دهلی و پونا گسترش می‌دهد. همچنین این شرکت برنامه دارد یک سرویس آمبولانس هوایی رایگان به موازات خدمات حمل‌ونقل تجاری خود در فاز اول راه‌اندازی کند.
اشمیت افزود که قیمت بلیت تاکسی هوایی Sarla Aviation در ابتدا مشابه بالاترین نرخ کرایه‌های تاکسی اوبر یا اولا خواهد بود و به مرور به سطح کرایه‌ای که کاربران هندی معمولاً برای اتوریکشا پرداخت می‌کنند، کاهش خواهد یافت.
این استارتاپ برای تولید نمونه‌های اولیه خود به زنجیره تأمین شخص ثالث متکی است. با این حال، اشمیت به TechCrunch گفت که این شرکت قصد دارد تا زمان آغاز عملیات تجاری خود، 80٪ از زنجیره تأمین خود را کاملاً بومی‌سازی کند.
Sarla Aviation با رقبای قدرتمندی مانند Archer Aviation، که در سال 2023 با InterGlobe Enterprises همکاری کرد، و ePlane، که در نوامبر 14 میلیون دلار سرمایه با ارزش‌گذاری 46 میلیون دلاری جذب کرد، رقابت خواهد کرد. هر دو شرکت هدف دارند تاکسی‌های پرنده خود را در سال آینده در هند راه‌اندازی کنند.
منبع : techcrunch.com